Por su vigor y sus hábitos predadores, el león se ha considerado durante siglos como el "rey de la selva". Este animal tiene un cuerpo esbelto, compacto, musculoso y con un pecho amplio. Su cabeza es redonda y corta, y su cráneo está bien adaptado para dar muerte y devorar a sus presas. La visión y el oído son de gran importancia para localizarlas. Como en la mayoría de los félidos, los leones machos adultos son más grandes que las hembras.

El papel principal del macho en la manada consiste en proteger el territorio y a las hembras de los otros machos; su tamaño también constituye una ventaja en este aspecto. La espléndida melena del león le confiere un aspecto de gran tamaño. Las luchas no suelen acabar en guerra, porque el más débil percibe su desventaja y se retira antes de empezar. La melena también sirve para protegerse de golpes. Los machos mantienen el mando sobre una manada en periodos que oscilan entre los 18 meses y los 10 años, dependiendo del grado de competición sobre los grupos rivales y el número de machos con el que comparten el mando.

La reproducción se produce a lo largo del año, aunque pueden parir varias hembras en el mismo mes. Las hembras crían juntas a los cachorros y amamantan a cualquiera de ellos. Los cachorros son destetados gradualmente y empiezan a comer carne a los tres meses. La mortalidad de lo cachorros es alta, ya que un 80% pueden perecer antes de los dos años de edad. Una hembra adulta producirá su siguiente camada cuando sus cachorros tengan dos años de edad.

La dieta del león abarca animales que pesan desde 50 a 500kg, aunque también es capaz de comer roedores, liebres, etc. Los leones no participan normalmente en la cacería porque su melena les da un aspecto demasiado llamativo. Cuando cazan rodean a la presa. Aunque alcanzan velocidades de 58 km/h, algunas de sus presas corren a 80 km/h, por lo que los leones deben utilizar la astucia para acercarse a 30 m de sus víctimas.

La presa suele ser devorada por todos los miembros del grupo. Las hembras adultas necesitan unos 5 kg de carne por día y los machos adultos 7 kg. Los leones comparten dominio con otros animales carnívoros como tigres o leopardos, cada uno de los cuáles se alimentan de las mismas especies que los leones.